Год наших тайн

– Надо было… – с трудом выдавила она. – Может быть, в больницу… Мы не… – Люси снова зарылась лицом в мою куртку.

Ох, блин.

Я отстранил от себя ее голову, чтобы посмотреть ей в глаза.

– Нет, дружок. Послушай меня. – Ее зеленые напуганные глаза блуждали, и мне не сразу удалось завладеть ее вниманием. – Да, она была больна, но не хотела идти в больницу. И ты ни в чем не виновата.

– Не хотела?

Вместо того чтобы снова солгать, я только покачал головой. Да, я действительно много раз предлагал матери лечь в клинику, но она не хотела даже обсуждать это со мной. И неизвестно, изменилось бы что-нибудь, если бы я в самом деле потащил эту эгоистичную стерву на принудительное лечение. Когда я понял, что без насильственного вмешательства не обойтись, у меня на руках уже была Люси. И я ничего не мог сделать.

По крайней мере, именно в этом я буду убеждать сам себя. Возможно, ближайшие шестьдесят лет.

Сестра, похоже, устала плакать. Она сидела, прислонившись ко мне, и мы оба, как мне казалось, переводили дыхание.

– Меня зовут Эми, – сказала приемная мать, появившись в дверях через несколько минут. – Здесь вещи Люси? – Она указала на сумку.

– Ага. – Голос у меня по-прежнему был сиплым. – Люлю, я привез тебе кое-какие одежки и пижаму. И Крошку Кролика.

– Я не хочу спать здесь, – сказала она, уткнувшись в мою футболку.

– Я знаю. – Я обвил ее руками. – Но это только временно, пока мне не удастся уговорить судью, что именно я должен заботиться о тебе. – Я тщательно подбирал слова, чтобы они не прозвучали как обещание.

– А при чем тут судья?

– При том что, когда у тебя умирают родители, суд хочет убедиться, что у тебя есть подходящий дом.

– Мы можем опять поселиться в нашем доме, – сказала Люси. – Ты и я.

Я проглотил комок в горле, услышав, как Люси пытается сама найти решение. Этим я занимался весь семестр – мысленно перебирал карты, ища выигрышный вариант. Мне это так и не удалось.

– У тебя будет своя комната, – мягко сказала Эми из своего угла. – Ты можешь поужинать и принять ванну. А завтра пойдешь в школу, и учительница не успеет по тебе соскучиться.

– Нет, – сказала Люси; по голосу было слышно, что она опять близка к истерике. – Я хочу домой.

Я сделал еще один медленный вдох.

– А тут наверняка есть ванна, – сказал я. Одной из многочисленных причин недовольства Люси Бомон-хаусом было то, что там нужно обходиться душем.

– Ну и подумаешь.

– Может быть, брат нальет тебе ванну? – предложила Эми.

Я взял Люси в охапку и встал. Поднять ее ничего не стоило, она была словно перышко. Но так выросла, что ее ноги болтались у моих колен. А казалось, всего неделю назад она была крошечным комочком у меня на коленях.

Следом за Эми я поднялся наверх. Мы прошли через спальню, где за письменным столом сидели мужчина и еще один ребенок – темнокожая девочка. Похоже, они вместе склонились над домашним заданием. Когда я проходил мимо, мужчина поднял голову и подмигнул.

Ну хорошо хоть, мы не попали в эпизод из «Оливера Твиста». Но мне все не верилось, что я должен оставить Люси здесь. О господи.

Люси не позволяла мне выйти из ванной, пока не закончила купание. Кажется, она боялась, что я потихоньку ускользну, хотя я обещал ей не уходить. Я сполоснул ей волосы из пластмассовой кружки и попытался рассеять ее страхи.

Потом выяснилось, что зубную щетку Люси я взял, но забыл захватить для нее носки.

– Это не беда, – сказала Эми. – У нас найдутся.

Конечно же, найдутся. Потому что дом Эми был приспособлен для того, чтобы в нем находили приют чужие кошмары.

Пока я умасливал Люси, чтобы она съела всего только один куриный наггетс и два картофельных крокета, Эми немного рассказала о себе. Она много лет работала помощником по уходу за детьми в дневное время, а теперь открыла семейный детский дом скорой помощи – она считала, что таким образом принесет больше пользы детям.

Как мне ни хотелось ее возненавидеть, это было невозможно.

Ее муж Рич вошел и пожал мне руку. Жене он сказал:

– Шена уже в кровати, ждет, пока ты скажешь ей «спокойной ночи».

– Извините, я на минутку. – Эми вышла из комнаты.

Очень милые люди. Но оттого, что Люси будет здесь в безопасности, мысль о том, чтобы оставить ее на попечении государства, не стала мне ближе. Ведь далеко не все приемные родители такие, как Эми. Люси восемь, она сможет вырваться из лап государства только через десять лет. Что с того, что Эми мне нравится, ведь нет никаких гарантий, что Люси останется здесь. Не дай бог, что-то пойдет не так, и она окажется в какой-нибудь богомерзкой дыре, хозяева которой набирают кучу детей только для того, чтобы им платили.

И я ничего не смогу сделать.

Наконец настал момент, которого мы все боялись.


– Пора спать, Люси, – мягко сказал я. – Я вернусь завтра после школы.

– Ты заберешь меня из школы? – Я медленно покачал головой. Я был уверен, что это обязана будет делать Эми. А мне служба опеки должна разрешить «контролируемые посещения» Люси. И я не собираюсь все испортить.

Глаза Люси снова наполнились слезами.

– Ничего, дружочек, – сказал я, крепко обнимая ее. – Все будет в порядке.

– Я хочу поехать с тобой.

– Я знаю. – Я тронул губами ее волосы. – Я очень постараюсь.

– Скажи им, что я хочу жить с тобой.

– Скажу.

– Скажи, что мне все равно где.

– Скажу сто раз, если понадобится.

– Тысячу.

– Хорошо, скажу это тысячу тысяч раз. Это миллион. Или сто раз по десять тысяч. Или…

– Заткнись уже, Бридж, – всхлипнула она.

Эми попыталась вмешаться, возможно, надеясь, что Люси наконец отпустит меня.

– Хочешь, ты выберешь какую-нибудь книжку, и я тебе почитаю?

– Мы читаем «Гарри Поттера», – подсказал я с готовностью.

– Нет. – Люси повернулась к Эми, состроив гримасу. – «Гарри Поттера» вы не сумеете. Только Бриджер. Он всех изображает голосом.

Я опустил Люси на землю, и она встала на ноги.

– У Эми, наверное, много разных книжек, – заметил я. – Можешь выбрать любую.

Она не шевельнулась. По щеке скатилась одна слеза.

– Мне надо идти, – голос у меня снова сорвался. – Можешь помахать Скарлетт. Она ждет меня в машине.

Люси перевела взгляд на дверь. И я поскорее двинулся прочь. Она пошла было за мной, но я остановился, только дойдя до выхода из дома и взявшись за дверную ручку.

– Нет! – завопила Люси, и мне пришлось сделать очередной глубокий вдох через нос.

– Завтра, Люлю. Я вернусь. – Я чмокнул ее в макушку и толкнул дверь. – А теперь помаши Скарлетт. Видишь ее?

С этими словами я выскочил на крыльцо. Я понимал, что нужно по-человечески попрощаться с Эми, пожать ей руку, что ли, но было не до этого. Я продолжал идти, открыл дверцу «Кайена» Скарлетт, забрался внутрь. Моя подруга завела мотор. Она опустила пассажирское стекло и, перегнувшись через меня, помахала Люси.

Я тоже поднял руку, заставив себя поднять и взгляд. Помахав, я еще раз увидел заплаканные глаза Люси. Она махала мне, и слезы текли по ее отважному личику.

– Поехали, – выдавил я. «Порше» милосердно рванул в места.

Секунду спустя мы уже проехали полквартала. И я мог бросить браваду. Опершись локтями на колени, я уронил голову в ладони. В горле стоял ком, руки вспотели.

Так я сидел, стараясь окончательно не расклеиться. Машина скользила по узким улицам, набирая скорость так равномерно, как только позволяла эта немецкая инженерия. Когда мы наконец остановились, я почти полностью овладел собой. Подняв голову, я глянул в лобовое стекло.

– Где мы?

– «Здоровая пища» в Милфорде, – тихо ответила Скарлетт. Протянув руку, она сжала мое колено. – Мы пропустили обед. И ланч. Когда ты ел в последний раз?

– Не помню. – Вчера.

– Зайдешь со мной или я лучше одна?

Я вздохнул, ничего не ответив. Я был не очень-то готов к посещению точек общепита.

– Сейчас вернусь, – сказала Скарлетт, запуская руку между сиденьями в поисках бумажника.

Я обнял ее и слегка притянул к себе.

– Спасибо, – сказал я хрипло, тыкаясь ей в плечо.

Она уронила бумажник и обхватила меня руками.