Иностранец

И если я думала, что у меня что-нибудь получится, то я сильно ошибалась. На бедного парня открылась настоящая охота. И, наверное, самая вероятная цель этой охоты – не дать мне с ним пересечься. Арсений стал напоминать загнанную дичь. Он ждал подвоха ото всех. Теперь нормально работать с ним не получится. Мало того, что он стремится исчезнуть из столовой как можно быстрее, так еще и сама возможность встречи будет определенно представлена не так. Меня обязательно подставят. На его пути также постоянно кто-то попадался. А действовать, как эти дилетантки, мне претило.

И только тогда, когда он стал передвигаться, каждый раз меняя маршрут, план был придуман. Нужно было выбрать место и устроить засаду, но не такую, как делают остальные, со случайной встречей – это ничего не даст. Нужно было сделать нечто такое, чтобы он мне еще и помог, и почувствовал сопричастность ко мне, и ответственность за меня. Это мой шанс.

Вариантом был выбран учебный корпус. В том, что у других хоть что-нибудь получится, я не верила. Поэтому предположила, что он рано или поздно появится недалеко от этого места. Места тут были не самые оживленные, и мало кто сюда наведывался.

Даже заказала из дома небольшой кусок белого фосфора и пластмассы. Совсем недавно мы начали отправлять в Россию кое-какие наборы из фосфора – светящиеся звездочки, выключатели, ручки и игрушки. Это все то, что раскупалось в первую очередь, и нужно было найти этому достойное применение.

Все было готово. Никто не знал об этом плане, ни родовые, ни знакомые, я ни с кем не делилась. На установленной камере было точно видно, как он несется по тропинке. Это был мой шанс, но готовясь к представлению, я совсем забыла про бдительность.

Чей-то удар прямо под лопатку бросил меня лицом в стену, и я потеряла сознание. В себя пришла от едкого дыма, который проникал в грудь и не давал вздохнуть. Я не могла встать, я только пыталась ползти, пока кто-то не схватил меня за руку. Потом все ощущалось, как в полубреду.

Окончательно же я пришла в сознание только в больнице.

Рядом уже были отец и дед. Глаза у каждого из них выражали грусть и печаль. Конечно, по их лицам вряд ли что можно было прочесть посторонним, но я знала их слишком хорошо.

Точно такой же взгляд у них был, когда они потеряли честь и гордость рода Линг – моего старшего брата и наследника отца Инга Линга. Он был одним из тех, кого они оба по-настоящему любили и вкладывали в него слишком много сил и средств, лично, как и со мной, возились с бумагами и развивали интеллект. И он все схватывал, схватывал буквально на лету, к семнадцати годам Инг дорос до ранга Ветеран. Был хорош собой и был бы достойной сменой отцу и деду. К сожалению, этого не случится никогда. Он погиб на войне, и точно с такими же лицами тогда сидели дед и отец, с лицами безвозвратной потери.

«Значит, что-то произошло, что-то страшное».

– Как ты, малышка? – спросил отец, и его слова болью отдались в груди. Так он не называл меня с тех пор, как мне исполнилось шесть.

Говорить не было сил, горло саднило и весь организм болел, будто из меня доставали внутренние органы через рот.

Пришлось вспоминать клановый язык жестов. Было бы у меня свободно две руки, было бы гораздо проще, а так пришлось показывать одной правой.

– Писать можешь? – спросил он.

Я слегка кивнула, от этого кивка голова закружилась и в глазах потемнело. Я с трудом осталась в сознании.

Когда мне стало легче и я смогла понимать, где нахожусь, дед и отец все так же молча сидели и смотрели на меня. У отца в руках была тетрадь и простая шариковая ручка.

С трудом взяв ее, стала емкими и простыми фразами описывать произошедшее. Кто бы знал, чего мне это стоило. Было очень тяжело всматриваться в бумагу. Я сначала смотрела, потом изображала символ и смотрела, получилось ли у меня. Последние: расслабилась, удар в спину, меня кто-то несет. Писала на одной силе воли.

Как ни странно, отец быстро разобрался в написанном. Он переспрашивал меня, определяя неясности, дожидался подтверждения прикрытием век.

– Мы во всем разберемся, малышка, – сказал он мне на прощание, – выздоравливай.

Мне незачем было больше напрягаться, и я прикрыла глаза. В следующий раз я увидела их только через два дня.

Неожиданно из сна меня вывел долгий тяжелый взгляд отца, он сидел сбоку от меня на стуле. Был уже день, и в палате было достаточно светло. Глаза его еще больше выражали скорбь. Дед не смотрел на меня, он сидел напротив окна и смотрел на что-то интересное только ему.

«Наконец-то!» – прошелестело на грани сознания. Сейчас я почти постоянно под обезболивающими веществами. Химия выжгла и отравила внутренние органы, почти постоянно я нахожусь под действием снотворного, потому что находиться в сознании вещь не самая приятная. Но даже то небольшое время, которое я нахожусь в сознании, мне дается нелегко. Мешает даже не боль. Тяжело остаться со своими мыслями один на один.

Мысли, которые вертятся в моей голове, не могут улечься ни на секунду. Мне очень сложно понимать и осознавать, что я была в секунде от решения важной задачи. Я заранее отпраздновала победу. Мысленно он был уже мой.

В результате я не только ничего не добилась, но попала в больницу, с неясными перспективами, а ведь все могло быть иначе, если бы я взяла кого-нибудь из рода на помощь. Того, кто прикрыл бы спину, в которую прилетела чужая техника. А это была она, техника, нечто ударное… словно воздух превратился в стену и боднул меня.

Таким образом, можно сбросить почти всех адептов молнии, огня и воды. Да, возможно, кое-кто из них работал с бахиром над второй стихией, но таких мало, и все равно количество оставшихся превосходит количество, которое можно проверить. Если возможность найти нарушителя есть, отец его найдет, камер во дворце достаточно, и никто не сможет учесть их все. Особенно если делать все в спешке.

Помимо этого, в голове мелькал еще один очень важный вопрос, который я не могу никак выкинуть, более назойливый и противный, как комар. Если с проблемами по поимке того, кто меня подставил, я даже смирилась, то к вопросу, кто меня спас, я не могу отнестись спустя рукава.

Как минимум, кто бы меня ни спас, теперь у меня с ним связь. Долг до тех пор, пока я не смогу отплатить ему тем же – я должна спасти его. Для этого придется находиться все время рядом.

Если это кто-то клановый, то вполне можно отдариться подарком, очень дорогим подарком, но наш род вполне такое потянет.

А вот если это все же был он? Если меня спас именно Советников?

Ситуация становится совершенно непредсказуемой. Мало того что он является «гостем» по договору, и это фактически благородный пленник, так еще и я являюсь членом клана, который его пленил. Ситуация двоякая, и придется собраться всем старейшинам, чтобы разобраться в данном вопросе.

«Если один спас другому жизнь, то, как правило, жизнь другого теперь принадлежит ему, и он вправе делать с ней то, что захочет. Если бы он спас жизнь парню, то тот бы стал ему верным вассалом. Если же она девушка, скорее всего, ее вариант – это стать наложницей».

Эти мысли в различных вариациях не раз с молниеносной скоростью пролетали в голове и заставляли мучиться от неизвестности. До тех пор, пока она опять не засыпала.

И они наконец-то пришли. Наконец-то уберут эту завесу тайны, и она сможет узнать все детали происходящего.

Отец словно замер и немигающим взглядом смотрел сквозь нее. Пришлось дотронуться до его руки. Он дернулся, словно от удара током, и потом посмотрел на меня, будто бы очнувшись.

– Привет, малышка, – тихо сказал он. – Как ты?

Капельниц не было, поэтому можно было вполне показать, что у меня все хорошо, уже двумя руками. Мышцы затекли от постоянного лежания и от воздействия лекарственных препаратов были словно ватные, но я справилась вполне уверенно.

– Это хорошо, – сказал отец, – тебе ничего не нужно?

Отрицательно помотала головой в ответ. Мне нужна была информация, и это было то, без чего я не могла нормально жить. Этот вопрос я и задала.


– Ситуация, которая сложилась, очень сложная, – резко выпуская воздух из легких, настраиваясь на рабочий лад, чеканя фразы, сказал отец. – Собирался совет старейшин клана, чтобы разобраться с данным вопросом. И их требования нас точно не устраивают.

Я прикрыла глаза и откинулась на подушку, приготовившись слушать дальше. Меня спас именно Советников, и никто иной, иначе сбор старейшин клана никто бы не проводил. Следующими словами отец подтвердил мои мысли.

– Тебя спас Арсений Советников. Его статус накладывает определенные ограничения на наши действия. Мы даже собрали определенные артефакты для того, чтобы выплатить их твоему спасителю, но нам не дали этого сделать.

– Никакие ухищрения и разговоры не помогли нам разобраться ни со старейшинами, ни с их мнением о данном происшествии.

Говорил он глухо, не глядя на меня. Словно всматриваясь в себя и зачитывая тяжелые строчки.

– Тебя признали виновной в том, что произошло. Ты без спросу залезла в учебный корпус, сама начала проводить опасные испытания без помощников и защитных средств. То, что на тебя напали, не подтверждает ни одна из камер, перед этим их всех кто-то выключил. Это могло быть результатом проникновения кого-то постороннего, но это не подтверждено, следов взлома не найдено. Так как тебя не просто спасли, а с опасностью для жизни – что было приравнено к спасению жизни при боевых действиях, – то для тебя есть только один вариант – Слуга Рода, с долгом жизни. Ты выходишь из клана, сохраняя за собой только свое имя. Род не претендует на тебя, и, даже если ты сможешь отдать долг жизни своему новому господину, ты останешься с ним, несмотря ни на что. Теперь твоя жизнь принадлежит ему. Выкупить и хоть как-то общаться с ним на эту тему нам нельзя. Если же он откажется от тебя, как от Слуги, то тебе придется стать всего лишь наложницей.

Отец закончил говорить. Это был удар. Удар был нанесен в самое дорогое, что было у рода. В детей. Отец всегда любил нас, из семи детей у него осталось четверо. Я очередная потеря. Помимо этого, пострадает и престиж рода. Лингам придется очень несладко. Если не впрямую, то намеками, все будут говорить, что дочь главы рода стала Слугой. Да и хорошо, если так, но ведь она только пока становится Слугой. А если это будет не так? Если парень предастся самым низким из своих желаний и все же набросится на нее, сделав наложницей?

«Нет! В таком случае мне легче будет повеситься, чтобы не стать игрушкой в чьих-то руках!»

– С этих пор ты не Линг! – сбоку подъехал на своей коляске дед. – У тебя остается только имя – Джия!

– У тебя было простое задание, и ты его провалила! – он был зол и не скрывал этого. – Род получил такую пощечину, что я и не припомню, когда последний раз нас так опускали! И все из-за одной девчонки! У нас были тяжелые времена… но чтобы кто-то из моих внуков стал Слугой Рода! Я даже не припомню за последние пятьсот лет более неприятного случая. Никто не захотел с нами даже разговаривать… У тебя хорошая подготовка, – неожиданно спокойно сказал дед. – И если ты вдруг решишь свести счеты с жизнью, я тебя не пойму! Нам нельзя с тобой больше говорить, – сказал он. – Традиции есть традиции, в следующий раз мы поговорим тогда, когда это понадобится твоему господину. Не пытайся подойти и пообщаться. Теперь мы из разных семей. И у нас разные пути. Ты меня поняла?!

– Да! – глухо сказала я в маску, несмотря на то что это далось мне с сильной болью. Глаза наполнились слезами, но я держала марку, сохраняя абсолютно безэмоциональную маску на лице.

Отец и дед посмотрели на меня, словно находя подтверждение своим словам, и одновременно развернулись, уходя из палаты.

Я осталась одна, но в голове была только одна мысль.

«Что же пошло не так?!»





Глава 10




– Нет. Это тоже не очень! – в очередной раз за день прозвучал голос Мию.

– А почему этот вариант тебе не нравится? – стараясь сохранять спокойствие, сказал я. Это пока еще получалось, но я понимал, что продолжая в таком темпе, я все-таки не удержусь.

– Я подумала, что европейская классика никогда не выходит из моды. И это наверняка добавит нам пару лет возраста. А тебе и вправду добавило, а я вот смотрюсь, как слабый птенец, который желает быть взрослой птицей. И это явно заметно, не будем позориться. Лучше попробуем надеть следующий наряд, – ответила мне девушка.

– Если честно, то у меня уже голова болит, – честно сказал я.

Не припомню, чтобы у меня просто так болела голова, только если меня по ней били, но я уже два дня не спарринговал. Наставник отдал предпочтение тренировке в медитации и максимальном опустошении резерва. Так что проблема с головой отнюдь не от ударов.

Количество перемеренного уже перевалило за неизвестную цифру – я сбился на четвертом или пятом костюме. Различные фасоны, традиции, ткани и цвета. До сих пор у меня было пара костюмов: повседневная одежда и один костюм для тренировок. Данный формат меня изрядно удивил, такое впечатление, что для Мию это последний прием, и она пытается подойти максимально подготовленной. Я бы примерил пару костюмов и выбрал более подошедший, но она пошла другим путем.

Я еще раз посмотрел на себя в зеркало. Это был черный смокинг, выглаженный и застегнутый на одну пуговицу около диафрагмы, лицо подчеркивала белая рубашка, на шее была повязана красная бабочка, а из кармана на груди торчал платок одного с бабочкой цвета. Все было довольно строго, и в каждой вещи чувствовался некий шик. Это не те одежки, в которых ежедневно хожу я. К тому же бабочка давила, туфли натирали, а от остального останутся ошметки, если я сделаю пару резких движений.

– Ну, иди, примеряй новое. – Показалась из проема двери голова Мию. – Это, кстати, будет последнее на сегодня.

– Да неужели? – удивленно сказал я. – Не могу поверить!

– Иди и поторопить, чтобы можно было пойти выбирать дальше, в чем мы будем, – возмущенно прозвучало из-за двери.

– Куда мне торопиться? Ты все равно будешь еще макияж обновлять и менять прическу. Я переоденусь быстрее раз в пять, – ответил я ей, отворачиваясь от зеркала.

Очередной костюм был на вешалке в чехле. Быстро сняв с себя одежду, я открыл следующий и быстро облачился. На кармане была пришита бумажка с номером три. Это значило, что я должен был надеть и туфли под номером три. Как раз те, которые я примерял в прошлый раз. Тщательно одевшись, я подошел к зеркалу и обомлел. На мне сидел точно такой же костюм, какой был до этого, разница была только в том, что бабочка и платок были не красного, а белого цвета.

Нет, и до этого мне встречались одинаковые вещи. Но полностью похожие друг на друга костюмы, это тот еще прикол.

– Мию! – позвал я девушку. – Последний костюм до боли напоминает предпоследний. Разница только в цвете аксессуаров.

– Не понимаю, о чем ты… дай только одеться, и я посмотрю. Нет там настолько похожих, ты точно чего-то не понимаешь. Наверняка там другой материал или крой, или еще что-то.

– Ладно, – принял вызов я. И достал из чехла предыдущий костюм. Игра «найдите тридцать отличий» не увенчалась успехом. Кроме цвета аксессуаров и того, что внутри, одна подкладка была с рисунком в виде гепарда, а другая тигра, ничего не отличалось. Хотя подкладку я не считаю отличием.

– Ну, что ты тут придумал? – Мию подошла ко мне совершенно бесшумно.

– И ничего я не придумал, – показал я рукой на висящий костюм. – Они идентичны.

Мию тут же оттеснила меня немного в сторону плечиком и взяла в руки пиджак. Повертев и так, и этак, посмотрев что-то только ей понятное на свету и пройдясь пальчиками по шву, она стала осматривать меня.