По колено в крови

– Кроме же доказательств… Церкви надо наладить производство обелисков, защищающих от вампиров.

– Давно пора!

– К сожалению, раньше мы не думали об этом. Уже отданы соответствующие приказы, но я желаю, чтобы каждый из вас посмотрел чем может помочь в этом деле на своем месте.

Кардиналы молча склонили головы.

– А теперь я хочу выслушать преподобного Верзье. Снимаю с вас наказание. Можете молвить.

Главный финансист Церкви поднялся, расправил плечи и, демонстративно размяв шею, тяжело вздохнул.

– Я знал, что война неизбежна, подобный. И готовился к ней. Будет тяжело, но с помощью Всесветлого мы преодолеем все трудности. Главное, чтобы война не продлилась дольше пяти лет.

– Что будет, если война продлиться дольше?

– Этого не знаю даже я, подобный. Кризис должен был случится и без войны. К нему готовы и мы и Элур. У каждого есть свой планы. Война же все усугубит в несколько раз. Предсказывать же последствия… Я не возьмусь за это. Но твердо обещаю, что пять лет мы выдержим, и я смогу сгладить любые последствия войны и финансового кризиса… Любые, кроме захвата империи.

– До этого не дойдет. Какие сложности ожидаются в первую очередь?

– Элурский чет используется во многих странах мира. Это самая главная проблема. Чтобы ее устранить, нам придется напечатать куда больше денег, чем мы можем себе позволить. Это вызовет недоверие к имперскому золотому, и нам придется чеканить больше монет из настоящего золота.

Бумажные деньги были силой и слабостью империи и Церкв= и вот война с державой, что использовала для расчетов золото и серебро, остро оголила главную проблему финансового мира юга.

– У нас нет столько золота.

– Знаю, подобный. А потому планирую решить проблему за счет куда большей печати бумажных денег, чем это нужно. Обрушим собственную экономику, лишив людей всех альтернативных валют. Тогда можно обойтись и без настоящего золота. Главное, чтобы его не было ни у кого.

– А что потом?

– У нас хватит и золота и серебра, чтобы поддерживать ситуацию в нужных нам границах. Что касается обнищания людей, то это вынужденная мера. Им придется потерпеть.

– Что если Элур даст людям альтернативу?

– У Каса служат умные ребята и альтернативу они дадут, подобный. Потому нам надо будет ввести некоторые новые законы. Вампирское золото и серебро должно стать вне закона.

– Это я могу поддержать. Но вот обрушение экономики… Не одобряю. Найдите иные способы удержать ситуацию под контролем.

– Будет исполнено, подобный.

Было видно, что Верзье недоволен решением Наместника, но возразить не смеет.

Совещание кардиналов в тайной комнате, огражденной от любой магии и любых ритуалов, продолжалось еще несколько часов. Грядущая война с одной из сильнейших держав мира в тот момент, когда вампиры Чергории сильны как никогда ранее, грозила стать серьезным испытанием, и кардиналы работали на совесть, даже не вспоминая о помощниках, которые обычно и решали текущие вопросы вместо них. В этот раз все было серьезно. На кону стояло будущее. Все будущее людей.



*****



– Сколько ушастых насчитали разведчики?

– Тридцать тысяч бойцов, ваше высокопревосходительство.

– Цифры верны?

– Да, ваше высокопревосходительство. У ушастых много дезертиров, – впрочем, как всегда – а потому состав их армии известен весьма подробно.

– Когда стоит ждать их здесь?

– Минимум несколько суток, ваше высокопревосходительство. У князя возникли проблемы с количеством беглецов, и армия движется медленно.

– Они хоть дойдут, или же все разбегутся по дороге?

– Дойдут, ваше высокопревосходительство. Князь усилил охрану лагеря, и на маршах ушастые следят друг за другом. При бегстве одного казнят все подразделение дезертира.

– Умно.

– Да, ваше высокопревосходительство. Думаю, нам тоже стоит внедрить подобные меры.

– Не возражаю. А что насчет эльфиек? Они есть в армии?

– Да, ваше высокопревосходительство. Минимум три тысячи ушастых воительниц. Все молодые и здоровые.

– Отличная будет добыча.


– Да, ваше высокопревосходительство. Главное, чтобы цена на рабских рынках не упала.

– Именно. И об этом стоит позаботиться уже сейчас. Также надо будет проследить, чтобы наши солдаты насиловали… аккуратно. Товар нельзя портить.

– Я прослежу за этим, ваше высокопревосходительство. Вы будете довольны.

– Не сомневаюсь. И еще… Пошли моих людей. Пусть сразу отберут пленниц для меня лично. Помоложе и покрасивее. Гарем из эльфиек… для репутации это будет полезно. Ну и эльфов не забудь отобрать. Репутация репутацией, но и о себе забывать не стоит.





Глава 4




Глава 4



— Не пройдем. Патрули два раза в час обход делают и при обнаружении любых следов, даже животных, вызывают егерей с собаками и те пока не поймут кто оставил след, не уходят. Порядок и дисциплина такие, каких я и в Касе у охраны герцога не видел. Следопыты также участвуют в обычных патрулях, но всего четыре раза в день. Не пройдем. Надо искать другое место.

– Что зеленые так охраняют? Обычная же вроде деревня.

– Где ты здесь обычные деревни видел? Тут все неправильное!

Глава отряда разведчиков, посланных губернатором Карлсберга на континент с жестким приказом без пленника не возвращаться, с отвращением сплюнул на землю и тут же растер свою слюну по земле, чтобы ее нельзя было использовать для его поиска. Уже несколько дней он и его люди кружили вокруг странных орковских поселений и не могли выполнить свое задание по той простой причине, что орки, даже их детеныши, не покидали свои селения и очень тщательно их охраняли. Так тщательно, что даже опытная команда профессионалов не могла проникнуть внутрь.

— Так может все же нападем на караван с едой?

Поставки продовольствия в оркские деревни были централизованы и строго раз в неделю приезжали телеги запряженные буйволами и доверху груженные тем, что разведчики опознали как нечто пригодное в пищу. Охранялись такие караваны серьезно, но по сравнению с тем, сколько зеленых солдат ждало разведчиков в самих селениях, это уже было задачей вполне выполнимой и потому одно время люди на полном серьезе планировали захватить пленника именно при нападении на подобный караван.

– Нет. Я не готов оставить здесь половину отряда.

— Тогда приманиваем?

– Приманиваем, — кивнул командир, – Но сначала потренируйся оставлять непонятные следы.

– Обижаешь! – главный следопыт отряда надулся, – Я с рождения в лесу живу.

– Твой лес на острове. Здесь все немного иначе. Так что тренируйся. И найди нам удобный овражек. Сверху бить всегда сподручней.

Следующие несколько дней разведчики занимались исключительно подготовкой. Оставляли в лесу нужную цепочку следов. Усердно втирали в кожу жижу из воды и размолотой в труху коры одного из местных деревьев, чтобы перебить свой запах. Подготавливали засаду и усердно ее маскировали и все это под постоянные шептания магов, что скрывали любую магию. Ведь как оказалось, странные орки, напавшие на Карлсберг исключительно чувствительны к магии. Пути отхода также были готовы и если все пройдет по плану, уже спустя два часа на берегу не останется ни одного человека.

Наконец, день, ради которого разведчики и прибыли в эти негостеприимные земли, настал. Громкий завывающий лай оповестил засаду, что все идет по плану и по цепочке ложных следов идет группа егерей.

Все началось в тот момент когда идущий первым орк неожиданно для себя обнаружил в своем животе кол, что проткнул его насквозь. Примитивная ловушка сработала как надо, насадив ведущего и исключив его из дальнейшего сражения. Тут же заработали небольшие арбалеты сидящих в засаде разведчиков и на землю повалился сразу десяток егерей, чьи глазницы теперь были украшены торчащим оттуда болтом. Единственный же оставшийся в живых орк, оказался в самой обычной сетке, что упала на него сверху. Собак по простому добили кинжалами.

— Вяжи его!

– Аккуратней, ноги!

-- Лягается, тварь!

– Да ударь его… сильнее, не бойся!

Сложнее всего оказалось взять единственного пленника и подготовить его к допросу. Орк изыскивал любую возможность чтобы навредить своим пленителям и казалось вообще не задумывался о том, чтобы при этом не наносить вреда себе. Быстрый допрос также не получился. Пленник рычал, мычал, пыхтел, но даже не пытался заговорить с разведчиками. Не было и привычных угроз с проклятиями.

– Ладно, – командир махнул рукой на пленника, – У нас есть еще минут десять. Вяжите его пока, а вы режьте труппы. Нам было велено осмотреть их головы.

Работу по потрошению трупов поручили самому молодому из разведчиков. Тот с видимой сноровкой, отделил голову от туловища и в ужасе отпрянул назад.

– Что за ерунда?!

Кровь и плоть орка были пронизаны четко видимыми черными пятнами, больше всего напоминающими плесень. Командир побледнел, но быстро взял себя в руки.

– Вскрой ему грудину!

Результат нескольких взмахов топора был точно такой же. Черные плесневые пятна пронизывали все тело орка.

– Раздроби голову.

Вытекшие наружу мозги явили миру точно такую же картину.