По колено в крови

– Запишись на прием. Завтра у меня много свободного времени, – время было у Александра и сейчас, но весь нынешний день был потрачен на дела королевства и теперь требовалось уделить внимание работе алукарда, которой тоже было немало.

– Виноват, ваше королевское величество. Канцлер запретил мне записываться к вам на прием без его дозволения!

– Вот как? – вампир приподнял бровь, – Это что-то новое. Заходи. Поговорим без записи.

Как быстро выяснилось, вице-канцлер Пирн весьма рьяно взялся за исполнение своих должностных обязанностей из-за чего очень быстро обзавелся недоброжелателями и врагами. Канцлер как мог прикрывал подчиненного и улаживал конфликты, но последнее предложение Пирна вывело из себя и его начальника, который счел его настолько несвоевременным, что приказал забыть про все планы и вернуться к обычной работе. Когда же Пирн попробовал записаться на прием к королю, чтобы изложить свою идею монарху, канцлер прямо запретил ему делать это.

– И в чем же заключается ваша революционная идея? – поинтересовался Александр, понявший, что заговора за его спиной нет, и все это касается обычных рабочих моментов канцелярии.

– Военные закупки, государь. Я отвечаю за это направление, да и всю свою жизнь прослужил интендантом, потому уровень воровства мне прекрасно известен. Сейчас мне удалось сократить нецелевые расходы до четверти всех сумм…

– Хорошие цифры. Всего двадцать пять процентов воровства. Меня вполне устраивают такие показатели.

Александр ничуть не кривил душой. Всего четвертая часть армейского бюджета, уходящая на сторону, была просто отличным показателем и гарантировала процветание военного министерства*.

(*В годы правления Екатерины Великой, в отдельных местах уровень армейского воровства доходил до 80%. В конце 18 – начале 19 века бюджет британского Ройял Неви был больше всех остальных флотов мира вместе взятых, и половина этого бюджета разворовывалась адмиралами официально. Недавний аудит американской армии показал те же 50% воровства. Так что, всего четверть – это и правда круто.)

– Государь! Я могу снизить уровень воровства до десяти процентов, – Лазарь Пирн вытянулся во фрунт ожидая реакции короля на это заявление.

– Десятая часть? И как вы хотите этого достичь?

Вампир знал, что благодаря способностям его соплеменников, они могли снизить потери и вовсе до одного-двух процентов, но достигалось это столь жесткими способами, что уже давно было разрешено иметь пять процентов потерь, а в некоторых областях не обращали внимания и на озвученные только что десять процентов воровства. Ведь даже эти цифры были фантастикой для всех остальных разумных, ведущих финансовую деятельность. Даже гоблины, имевшие самую примитивную систему обмена товарами и жившие родоплеменным строем, умудрялись воровать больше.

– Я предлагаю дать моим подчиненным право проводить инспекции распределения всего военного имущества, а также закупать это имущество централизованно. Да, это породит целый аппарат чиновников, но при соблюдении норм инспектирования, а также ежемесячной проверке инспекторов магами разума, все затраты окупятся уже в первые полгода существования службы.

Теперь Александр окончательно понял, почему канцлер запретил своему подчиненному озвучивать идею королю. Ведь для любого правителя слова об экономии были чем-то вроде божественного нектара, от которого никто и никогда не отказывался. А вот сама идея, при всей ее перспективности и даже существовании у вампиров ее полного аналога, была в данный момент времени нежизнеспособна, так как все дело закончилось бы кровавыми разборками на местах и постоянным убийством инспекторов. То есть реализовывать ее было нельзя, но любой король поспешил бы это сделать. Александру даже стало обидно за себя, так как канцлер явно оценивал его способности к анализу не очень высоко.

– А другие идеи сокращения тыловых военных расходов у вас есть?

– Да, государь, – Пирн замялся, – Я предлагаю создать собственную сеть откупщиков, что будут заниматься только скупкой украденного военного имущества. Эта мера позволит сократить потери от воровства на семь процентов. Но она еще… над этой идеей я еще не работал, государь.

– Не страшно. Потому как эта идея мне нравится, – естественно, Александр не стал говорить, что у вампиров уже давно существует подконтрольная им сеть перекупщиков, что задарма скупает краденое и с выгодой перепродает его, причем зачастую в соседние страны.

– Да, государь. Приложу все силы! А что насчет инспекторов?

– Забудьте об этой идее, Лазарь. Канцлер прав, она… несвоевременна.

– Понял, государь. Разрешите идти?

– Идите, Лазарь, – Александр вальяжно махнул рукой, но тут же спохватился, – Стойте! Лазарь, у вас же до сих пор нет помощника. Так?

– Верно, государь. Мне обещали прислать из Ебурга толкового выпускника, но он оказался слишком толковым, и я нашел ему более важное дело.

– Да-да, – подробности были вампиру не интересны, – Я думаю, что решил вашу проблему. У меня есть почти идеальный кандидат.

– Благодарю, ваше величество.

– Пока рано. Но завтра с утра первым делом наведайтесь в мой герцогский дворец, в нем временно будет проживать посольство кобольдов, и спросите там секретаря посольства Цветочка… тьфу! Секретаря зовут Цсетаколитариум. Он и будет вашим новым помощником.

По виду вице-канцлера было ясно, что идея короля дать ему в помощники подданного другого государства, да еще и нечеловеческого, была чиновнику непонятна.

– Государь, но он же…

– С послом я договорюсь позже, пока просто скажите, что такова моя воля и все. И еще, Лазарь. Держите своего помощника подальше от женского пола. Как можно дальше.



*****



В этот раз собрание кардиналов Вобанэ происходило не в главном зале Наместника, роскошном и помпезном, а глубоко под землей, в довольно маленькой комнате с голыми стенами без украшений. Под стать комнате была и ее обстановка, более приличествующая семье бедного купца, но никак не богатейшей организации мира. Привыкшие к удобству священники с брезгливостью рассматривали простые деревянные табуреты и грубый стол, вокруг которого они стояли. Одежды кардиналов также мало напоминали их привычные одеяния. Льняные некрашеные рубища были на всех, включая Наместника. Все это не добавляло высшим иерархам Светлой Церкви хорошего настроения.

– Я не понимаю, к чему такие предосторожности, подобный, – один из кардиналов поерзал на жесткой табуретке, – Можно же было хотя бы подушки взять. Магию легко проверить...

– Безопасность важнее комфорта. А гордыня и вовсе неуместна на этом собрании, собрат мой.

Наместник Ронн величественно присел на единственный в помещении стул и тут же сложил руки в светлом символе, чтобы начать молитву. Его примеру были вынуждены последовать и кардиналы, потому назревающий конфликт так и не разгорелся.

– Я собрал вас всех здесь, так как обстоятельства последних дней вынуждают меня был осмотрительным и осторожным, а не поделиться с вами своими мыслями я не могу.

– Зря вы так волнуетесь из-за этой шлюхи, подобный. Император в своем праве, и Роз не посмеет…

– Помолчите, – прервал выступающего Наместник, – Я знаю архимага Роза куда дольше вашего, так что мне виднее, что он посмеет, а что нет. Да, император имеет полную власть над своей кровью, и его семья полностью в его власти, – но как часто императоры прибегали к этому закону и убивали своих дочерей?


Ронн обвел застывших кардиналов гневным взглядом, остановившись на том, кто посмел ему возражать.

– Так когда такое было последний раз?

– Я не помню, подобный.

– Вот! Но при этом говорите, что все нормально! А я вот не забыл поднять архивы и могу точно сказать, что последний раз своим правом вершить суд над семьей императоры пользовались еще во времена раскола старой империи!

– Несмотря на древность, эти законы никто не отменял.

– И что? Светлой Церкви нужны эти законы? А?

– Нет, подобный.

– Именно! – Наместник стал распаляться и эмоционально махать руками, – Вся эта древность должна была остаться в прошлом. А вместо этого кто-то рассказывает о ней императору и помогает ему убить свою дочь, которая при этом является любовницей самого сильного архимага мира! Вы идиоты, считая, что это нормально? Я хочу знать, кто именно допустил такую ошибку?

– Общество Голубей…

– Именно! – Наместник поднялся, – Члены Общества Голубей решили, что они лучше знают о том, что из себя представляют интересы Светлой Церкви.

– Общество всегда стояло за Церковь, и его члены – добрые дети Всесветлого. Жизнь одной шлюхи…

– Хватит называть ее шлюхой. Пусть при жизни принцесса не могла похвастаться скромностью и целомудрием, а ее интересы были противны многим из нас, это не дает нам право вершить суд императора, и уж тем более не дает право членам Общества Голубей реанимировать древние и уже хорошо забытые законы. А потому…

Наместник громко хлопнул в ладоши, после чего двери подземной комнаты распахнулись, и в нее стали быстро проникать безликие фигуры в алых мантиях. Представители особого отдела инквизиции хватали то одного то другого кардинала и, вывернув им руки, быстро выводили из помещения. Спустя минуту за столом стало на восемь свободных мест больше. Еще за спинами двух кардиналов остались стоять жуткие алые фигуры.

– Я надеюсь всем понятно, за что будут наказаны братья?

– Да, подобный.

– А вы…, – Наместник всмотрелся в лица двух кардиналов, за чьими спинами стояли инквизиторы особого отдела, – Надеюсь, вашего влияния хватит, чтобы удержать Общество Голубей от необдуманных шагов в дальнейшем?

– Да, подобный.

– Конечно, подобный.

– Вот и отлично, – по взмаху руки алые фигуры покинули комнаты, и кардиналы вновь остались в ней одни, – Теперь же, что касается канцлера. Роз перестал отвечать интересам Церкви на этом посту. Нам надо заменить его. Какие будут предложения?

– Император ценит архимага, – начал отвечать один из кардиналов, – И убрать его будет сложно, подобный.

– Я это прекрасно знаю. Потому и спрашиваю вас. Есть конкретные предложения?

– Убить…

– А без кардинальных мер обойтись можно? Церковь и так сильно отошла от заветов Демура. Вместо истовой молитвы мы проводим ритуалы. Вместо слова Всесветлого увещеваем кулаком, ядом или кинжалом. Вместо…

– Но, подобный. Ритуалы описаны в «Откровения Демура», и они дают куда лучший эффект, чем простые молитвы, которые больше пристало проводить черни.

– С этими ритуалами мы стали магами в рясах! Неужели вы этого не видите?

Вести сегодня подобный разговор Наместник не планировал, желая ограничиться вполне обычными делами да арестовать излишне много о себе возомнивших кардиналов, но эмоции перехлестнули через край, и давно и тщательно скрываемые мысли стали достоянием гласности.

– Ритуалы именем Всесветлого сильнее магических обрядов, подобный. Паства зримо видит мощь Демура и, сравнивая с магами, понимает, где истинная вера.

– Ладно, – Наместник сел на место и взял эмоции под контроль, – Сейчас речь не об этом. Не время устраивать теологические споры. Я хочу знать, как мы можем убрать архимага Роза с должности канцлера. И я не хочу ничего слышать об его убийстве. Он нужен нам, он нужен империи, он нужен Всесветлому. Нам еще с Элуром воевать.

– Тогда нужно опорочить его, подобный. Но это не быстро, и что касается войны… неужели она так нужна нам сейчас?

– Выхода нет. Обвинение прозвучало. Ответа на него… пока нет и скорее всего не будет. И каждый день у меня все больше и больше доказательств того, что если не сам король Элура, то его ближайшее окружение связано с вампирами и жрицами Мур. Учитывая распространенную в Элуре ересь, игнорировать все это мы больше не можем. Сейчас Элур куда опаснее Чергории.

– Значит надо подготавливать паству к Светлому походу, подобный.

– Верно. Я уже кое-что сделал в этом отношении. Вскоре вы получите все нужные предписания.

– Нужны доказательства.

– В Элур отправлена группа лучших исполнителей нашей тайной воли, и они получили приказ захватить кого-либо из окружения короля Элура и добросить на месте.

– Может быть лучше стоит привезти захваченного сюда?

– Нет, – Наместник с досадой скривил лицо, – Приходится признавать, что разведка Каса работает куда лучше нашей. Люди, которые посланы в Элур, смертники. И они это знают. Если им просто удастся кого-то захватить… это будет чудом. И нам всем стоит за это помолиться.

– Будет исполнено, подобный.