Рождение Империи. Преемник магистра

– Простите, что перебиваю, капитан Салук, но какие у них железки, нас не сильно волнует. – Сайрус указал на собравшихся магов. – Есть ли у них в лагере колдуны или шаманы?

– Судя по докладу – нет.

– Нам нужно точно знать, – настаивал Сайрус. – Пригласите того разведчика, который составлял доклад.

– Разумеется. Сию минуту.

Капитан выглянул из шатра и дал команду одному из караульных, а граф наклонился к магистру и шепнул тому на ухо:

– Неужели ты боишься каких-то северных колдунишек?

– Если ты забыл, Магнус погиб. И, возможно, погиб от руки Стелана. А тот – северянин и был всего-навсего учеником колдунишки, – злобно, сквозь зубы прорычал Сайрус, выделяя последнее слово.

– Ну да, ну да… Предпочитаешь быть готовым ко всему, – процитировал магистра граф и, пригубив еще вина, уселся на походный стул.

– Мальчик, надеюсь, ты не настолько самоуверен, как твой отец, так что возьми лучше с собой меч помассивнее. Я слышал, ты неплохо владеешь многими видами оружия.

Рост явно был доволен похвалой Сайруса, а вот старший Ландор наклонился вперед, гневно раздувая ноздри:

– Позволь мне самому воспитывать своего сына.

Нарастающее напряжение развеял солдат, с поклоном вошедший в шатер. У него нервно бегали глаза, и он явно не понимал, за что удостоился чести лицезреть сильных мира сего.

– Скажи-ка мне, рядовой: как выглядели северяне, которых ты видел; какие у них одежды, отличительные знаки?

Солдат сглотнул.

– Выглядели, как обычно выглядят варвары. Здоровенные, в кожаных доспехах с металлическими вставками. С оружием не расстаются, даже когда ходят по нужде. Все как на подбор бородатые, кроме молодняка… мессер.

– А были ли среди них колдуны? – спросил магистр, но, видя непонимание в глазах солдата, решил пояснить: – В основном колдуны немолоды. Их можно узнать по оберегам, самодельным ожерельям, посоху, может быть, татуировке или краске на лице…

– Нет, мессер, никого подобного не видел. Татуировки были у некоторых на лицах, но они не подходят под остальное описание, а больше похожи на воинов.

– А бледных и лысых среди них не было?

– Никак нет. Не видел, – отчеканил солдат, вытянувшись в струнку.

– Хорошо. Ты свободен. – Сайрус удовлетворенно откинулся на спинку стула. – Рад слышать, что привычки у варваров не меняются.

– Вы лучше спросите у егерей, что ходили со мной, они поглазастее будут, – добавил солдат, чуть расслабившись от чувства облегчения, что его отпустили. На него тут же фыркнул капитан и подтолкнул к выходу.

– Егеря? – вопросительно приподнял бровь граф Ландор.

– Да, мессеры. Я привлекаю иногда для разведки местности егерей его милости. Они как никто знают здешние места.

– Так, может, послушаем, что нам скажут егеря, которые «поглазастее будут»? – передразнивая солдата, произнес Сайрус.

– Они остались наблюдать за лагерем варваров и должны сообщить, если те решат поменять место дислокации.

– Ладно, будем надеяться, что ваш солдат разглядел всех в лагере северян и с ними действительно нет колдунов.

– Может, это значит, что господа маги сами уничтожат врага и сберегут моих солдат?

Салук явно рассчитывал победить малой кровью, и лучше за счет господ магов.

– Боюсь, что ваша помощь все-таки нам пригодится. Варваров довольно много, и, чтобы прихлопнуть всех одним махом, нужно будет время на создание заклинания. Ваши солдаты как раз нам его и предоставят, – разочаровал капитана магистр.

– При всем уважении, но моих бойцов слишком мало, чтобы сдержать натиск варваров. Все знают, что варвары с детства учатся владеть оружием, и они настолько умелые воины, что мои четыре десятка продержатся против их сотни не больше пяти минут. Если бы были полновесные щиты, а не легкие баклеры и копья, то можно было рассчитывать и на полчаса.

– Тогда поступим так. Когда противник нас обнаружит и пойдет в атаку, его первые ряды возьмут на себя магистр Сайрус и мой сын, охлаждая пыл особо рьяных простыми заклинаниями. Самых живучих, которые прорвутся, должны встретить стрелами ваши лучники. У вас вообще есть лучники, капитан?

– Два десятка, но они охраняют периметр имения его милости.

– Господин Нортград, прошу вас выделить для нас половину ваших стрелков. И соберите всех егерей, которых сможете найти.

Барон с радостью закивал, довольный тем, что может угодить магам:

– Все, что пожелают господа магистры. Пошлю гонца немедленно.

– Пока многоуважаемый Сайрус с моим сыном будут сдерживать неприятеля, я подготовлю что-нибудь смертоносное для наших непрошеных гостей, – довольно щурясь, произнес Дирим.

– Лучше подождать подкрепление с соседних земель, – возразил адепт воздуха.


– Я удивлен, – Ландор-старший наигранно поднял брови, – неужели магистр Сайрус не уверен в своих силах?

На главу школы магии уставились в ожидании капитан, барон и Ландор-младший. Маг не изменился в лице, хотя внутри него бушевал огонь. Этот напыщенный болван из-за своего самолюбия подводит весь совет магов под удар. Теперь Сайрус не имеет права показать неуверенность в своих силах, и не дай бог после его слов проиграть битву. Слух о слабости магов обойдет все земли за месяц, и после такого будет гораздо труднее собрать армию для предстоящей военной кампании.

– Разумеется, нет, – улыбнулся Сайрус, в душе желая, чтобы варвары подвесили графа за его собственные кишки. – С большим отрядом будет меньше потерь с нашей стороны. Тем более Рост еще ни разу не был в настоящем бою и я не знаю его возможностей.

Капитан Салук довольно кивнул.

– За моего сына можете не волноваться, он справится, – улыбка моментально слетела с лица Ландора.

– Тогда, если все решено, предлагаю не тянуть: судя по ветру, будет дождь, – оборвал обсуждение Сайрус и незамедлительно покинул палатку.

Через пару часов сборы были окончены. Магистры и молодой Ландор привыкали к выданным бароном коням. Нортград всячески пытался скрыть недовольство, когда Дирим выбрал себе и коллегам лучших скакунов из конюшни барона, но это не укрылось от Сайруса. Пришлось заверить землевладельца в том, что животину вернут, если она не убежит и останется жива. Не устраивал Нортграда и тот факт, что его имение осталось практически без охраны. Тех наемников, которых удалось собрать для защиты имения, было мало; а вдруг маги и гвардия потерпят поражение? – тогда уже ничто не помешает варварам разграбить его владения. Все эти мысли он держал при себе, лишь нервно покусывал нижнюю губу. Усомнись он в благоразумии и силе магов – и может лишиться всего, в том числе головы.

– Как долго добираться до лагеря северян? – недовольно глядя в хмурящееся небо, спросил Сайрус.

– Примерно два с половиной – три часа, – ответил капитан. – Если дождь не пойдет.

«Совсем рядом… обнаглели дикари!» – подумал магистр и произнес уже вслух: – Мне придется вас огорчить, господин Салук. Через час, не более, дождь пойдет.

– Кто как не адепт воздуха, знает, когда будет ненастье! Может, постараетесь ради нас и отведете тучи? – вступил в разговор Ландор.

– Я думаю, воины капитана не растают из-за небольшого дождя, да и вы можете укрыться плащом. Так что не вижу причин тратить силы на пустяки. Тем более, до сих пор остается шанс, что в отряде островитян есть колдуны, которые почуют мою магию. Не стоит шутить с судьбой и предупреждать противника о нашем приходе, так что предлагаю не медлить и выдвигаться.

– Все же вы, Сайрус, излишне страхуетесь, – фыркнул Дирим и направил лошадь за строем солдат, который уже пришел в движение.

– Береженого Создатель бережет, – уже в спину графу негромко произнес магистр.

Отряд шел спешно. Все вояки – проверенные в бою ветераны, которых муштровал сам капитан и не давал спуску. Регулярные тренировки принесли результат, и уже меньше чем через час войско достигло кромки леса, отделяющего их от врага. Конникам даже не пришлось спешиваться, так как деревья в нем росли не вплотную друг к другу и между ними мог легко проехать всадник.

Капитан предложил пустить впереди отряда несколько групп разведчиков, которые будут отслеживать дозорных северян, но граф Ландор предложил другой вариант.

– Мой сын будет сканировать на наличие людей пространство на полмили перед нашим войском. Если кого заметит, тут же подаст знак. Пусть лучше ваши воины прикрывают тыл и фланги, – сказал он и обратился уже непосредственно к Росту: – Ты справишься?

– Я еще не удерживал такую большую поисковую зону, но я постараюсь, – неуверенно ответил Ландор-младший.

– Стараться будешь, когда на тебя в очередной раз залезет какая-нибудь придворная мазелька, а сейчас ты должен просто сделать, – произнес Дирим холодным, как само Ледяное море, голосом. – Сосредоточься на энергоформах, размером схожих с человеком, и не обращай внимание на всякую мелочь типа животных.

– Да, отец.

– Строго ты с наследником… – Сайрус пришпорил коня и догнал графа, поравнявшись с ним.

– После твоей школы он вернулся расхлябанным. Одни девки да гулянки на уме. Ему пришлось напомнить, что он из рода Ландоров.

– Какого студента получили, такого и вернули, – ответил колкостью магистр.

Как Сайрус и обещал, вскоре пошел мелкий дождь. Благодаря кронам деревьев отряд мог двигаться с прежней скоростью, не боясь, что скоро земля окончательно размокнет и превратится в жижу. Молодой Ландор, мокрый то ли от дождя, то ли от пота, напряженно вглядывался вперед. Он ехал в авангарде отряда и все придерживались его скорости. Сайрус от скуки разглядывал местные растения и деревья, иногда замечая, как еле заметные тени мелькали между стволами. Он указал на это капитану.

– Это егеря, за которыми посылал его милость; все, кто был в округе. Хороши, черти, догнали отряд в один миг. Их практически и не видно, и двигаются бесшумно. Хорошей идеей было взять их с собой, жаль, что их мало.

– Жаль.

Вскоре лес начал густеть, и пробираться по нему становилось сложнее. Магам пришлось спешиться и оставить коней, предварительно установив на них слабую магическую метку. Когда все будет кончено, они смогут легко выследить животных, даже если те сбегут. Вот только метка угаснет навсегда уже через три часа.

Отряд разделился на четыре колонны, во главе каждой встала пара солдат с мечами, расчищающих путь. Ломиться сквозь лес стало сложно и шумно, но воины не боялись, что их услышат, так как теперь к Росту присоединились егеря, которые ушли вперед на разведку. Так и шли друг за другом: воины впереди и сзади, и маги с капитаном в середине отряда.

Дирим негромко ругался, то и дело отдирая репейник с дорогой одежды и глядя недобро на Сайруса, так как дождь усилился, окончательно испортив настроение адепту огня. Раздражительность магистра веселила Сайруса и, как ему показалось, еще некоторых местных солдат, которые были рады страданию богатеньких господ. Мучения Ландора-старшего закончились через полчаса, когда его сын поднял руку, предупреждая, что наконец его поисковая сеть заметила кого-то.

Капитан направился к магу, и когда поравнялся с ним, тот сказал шепотом:

– Двое… На северо-западе. Примерно четверть мили.

Салук подозвал двух матерых воинов и хотел было дать команду устранить помеху, но тут из-за листвы вынырнула пара егерей. Оба бородатые, рыжие и в зеленой удобной одежде, хорошо скрывающей их среди растительности. А еще они были близнецами.

– Мы с Иллаем займемся ими. У нас лучше получится подобраться к врагу незамеченными.

– Ты уверен, Яков? – нахмурился капитан. – Я не видел вас в бою. Вы понимаете, что нужно все сделать тихо и без следов?

Близнецы лишь переглянулись и усмехнулись таким словам.

– Я слышал, что ориентироваться в здешних лесах лучше егеря может только лесной эльф, – вступил в разговор Сайрус, окончательно подтолкнув капитана к решению.

– Истинно так, – принимая похвалу, кивнул Яков.

– Хорошо. Но смотрите у меня, черти бородатые, сделайте все как следует, а то не посмотрю, что вы…