Вирус тринадцатой вселенной

* * *


Боцман «Ледяной Волны», а это он и возглавил оборону «Карины», первым поняв, что дело проиграно и до разгрома остались считаные минуты, резко скомандовал окружавшим его головорезам следовать за ним.

– Пора позаботиться о заложниках, джентльмены, – произнёс Денк и начал продвигаться к носовой надстройке, за которой скрывались Том и маленький Ол. Мальчик, выглянув из-за кормы, увидел, как боцман, свирепо вращая глазами, продирается сквозь дерущихся в их с Томом сторону. Глаза Ола и Денка встретились, и пират хищно улыбнулся помощнику повара. Том схватил Ола за руку и бросился вдоль борта навстречу бою, разгоревшемуся на палубе. Это был борт со стороны «Скитальца Морей» и Том на ходу крикнул Олу:

– За надстройку не выходим. Здесь пространство уже. Если окружат, прыгаем за борт!

На ребят никто не обращал внимания. Никто, кроме Денка. Пирату оставалось пройти несколько метров палубы, заполненной дерущимися противниками. Том и Ол изготовились к бою в узком проходе, там, где кончалась надстройка. Вдруг рядом распахнулся люк, ведущий в трюм. Появившийся оттуда послушник призывно махнул рукой.

– Сюда! Скорее!

Ребята бросились в трюм не раздумывая. Глаза Тома мгновенно привыкли к темноте, и он достаточно ясно видел в полупустом помещении. Послушник тронул за рукав Ола, увлекая его в дальний конец трюма.

– Здесь есть тайный отсек.

Том с опасением разглядывал молодого служителя Стражей. Тот орудовал у пустой стены. Сейчас и Том сообразил, что длина трюма не соответствует размерам шхуны и, видимо, за этой стеной есть пространство в носу корабля. Кажется, ещё перед боем послушник что-то говорил об этом.

Не прошло и десяти секунд, как Арни отворил дверь, и ребята двинулись за ним в неизвестность. Сзади раздались мощные удары в люк. Том понял, что схватки не миновать.

– Послушник, сейчас они ворвутся сюда, – сказал Том. – С боцманом Денком ещё человек пять. Нам лучше встретить их здесь, у этой двери, тут узкий проход.

– Я видел, как вы дрались с пиратами, – откликнулся послушник. – Не хочу хвалиться своей подготовкой, но если их будет шестеро, у нас почти равные шансы. Тем более что тут темно, а мои глаза уже привыкли. Значит, нам нужно пространство для боя. И это небольшое пространство у нас есть за клеткой с монстром. Клетка слева. Не смотрите на него. Он очень опасен!

Том округлил глаза.

– Ты шутишь? Монстры сейчас ворвутся сюда с палубы.

– Тот монстр в клетке позади нас и ещё пятеро ему подобных убили полсотни боевых монахов ордена Стражей. Остались только я и пять моих бедных товарищей, погибших от рук Милли. Мы захватили это тёмное существо и должны были передать его на тот корабль, что подоспел сейчас к нам на помощь.

Том и маленький Ол с опаской, медленно проходили вдоль довольно большой клетки. Казалось, какое-то внутреннее чувство подсказывало держаться подальше от того, что находилось за прутьями решётки в десяти метрах от них.

– Кто этот человек? – спросил Том, с возрастающей тревогой всматриваясь в тёмный силуэт. Пленник в каком-то рваном одеянии с капюшоном стоял, опустив голову. Его руки были скованы цепями.

– Это… Он крайне опасен. Нельзя давать ему задеть вас своими длинными и отравленными когтями. Это то, с чем никто и никогда не сталкивался, ни в нашем, ни в чужих мирах. Это коричневый ужас Вселенной! И мы должны…

Люк от мощных ударов снаружи вылетел, и в трюм ввалились пираты во главе с Денком.





* * *


В то же время на мостике «Последнего Шторма» Бартез принимал донесения своих людей. Перед ним стоял разгорячённый и только что выскочивший из драки юнга Джим. Парень, несмотря на свои восемнадцать лет, уже не уступал ростом своим старшим товарищам.

– Капитан, дело почти завершено. Осталось только взять мостик корабля Милли. На соседней «Карине» ещё огрызаются три десятка этих бандитов. Наши подтаскивают к мостику мушкеты и небольшие пушки. Как только мы дадим залп поверх их голов, они сдадутся, и с ними сам Милли. Капитан, боцман просил передать, что он выбирается из боя с первыми пленными и… А вот и он, пусть сам всё скажет.

Бартез скрыл недоумение и повернулся к взбежавшему на мостик пирату. Боцман тяжело дышал. Полосатая морская фуфайка и ярко-зелёная рубаха поверх неё были в крови и копоти. Несмотря на близкую победу, вид он имел довольно мрачный.

– Бартез, срочное и весьма дрянное дело, – сообщил он. – Спустимся на палубу, я тебе кое-что покажу. Джеймс, сожри его морской дьявол, прислал первых пленных. Тебе надо на них взглянуть.

Капитан «Последнего Шторма», спускаясь по лестнице, уже чувствовал, что эта блестящая победа может обернуться неприятностями. Хорошо, что боцман сразу сказал, что речь идёт о пленных. Иначе бы он гадал, не погиб ли кто из близких друзей.

Внизу выстроились пятеро пленных пиратов в разорванной и окровавленной одежде. Все опустили головы.

Боцман тихо сказал:

– Капитан, похоже, мы попали в серьёзную переделку. Они не те, за кого себя выдают.

– Что-то я не пойму тебя.

– Посмотрите сами, капитан…

С этими словами боцман кончиком сабли приподнял подбородок ближнего пирата. Тот сверкнул глазами на капитана. Глаза Бартеза впились в лицо стоявшего перед ним пленника. Пауза затянулась на несколько секунд.

– Что такое?! Кажется, я тебя знаю, приятель. Не ты ли болтался несколько лет на корабле Долговязого Бена? Кажется, ты и к нам как-то нанимался? А как ты оказался на корабле «Ледяной Волны»?

– Капитан, тут оказались не только пираты Долговязого, в схватке я видел ещё и ребят Синюги. Но и это ещё не все сюрпризы. Пообщайтесь с крайним, сеньор, – показал боцман на дальнего пирата.

Бартез медленно поднял шпагу так, что она оказалась на уровне подбородка пленника и кончик её начал приподнимать склонённую голову с вьющимися чёрными волосами. Лицо открылось, и капитан застыл в крайнем изумлении. Перед ним стоял глава банкирского дома Собер, ближайший советник и компаньон губернатора Мушкетто.


– Сеньор Мальтезо?.. – окружавшие капитана пираты, наверное, впервые видели его столь растерянным. Тем не менее Бартез быстро мобилизовал волю. В его глазах появилась надменная жёсткость, не предвещавшая пленникам ничего хорошего.

– Может, объясните, по какому случаю этот маскарад? Если так пойдёт дальше, не окажется ли сам Милли вашим шефом, сеньором Мушкетто?

Тем не менее пленник без тени страха произнёс:

– Капитан, пока вы не сделали непоправимых шагов, я должен объяснить вам кое-что. Наедине. Может быть, в вашей каюте?

– Я возвращаюсь на мостик. Вот там вы мне всё и объясните. Проводите пленного.





* * *


Темнота в трюме была уже не полной. Свет пробивался через открытый люк и небольшие круглые иллюминаторы.

– Вот где наши детишки! – заорал пират. – Решили спрятаться от старого Денка?

Боцман улыбался, но эта улыбка была страшнее угрюмых рож за его спиной. Денк скомандовал, и его люди двинулись к месту предстоящей схватки. Ширина прохода от клетки до другого борта была около шести метров. Денк находился в центре первой тройки пиратов, двое других бандитов чуть позади. Первым им подвернулся Ол. Денк сделал обманный выпад. Видимо, у него была такая манера, не сразу начинать драку.

Послушник быстро дёрнул Ола за руку, и они поменялись местами.

– Только не смотрите ему в глаза! – крикнул Арни, не понятно, к кому обращаясь. – Особенно если глаза монстра загорятся пылающим светом.

– Кого это ты назвал монстром, мелкий святоша? – осведомился Денк, сделав первый выпад в сторону противника. Но удар был отведён в сторону крепкой рукой.

Боцман ухмыльнулся уголком плотно сжатого рта. Его соратники пока не вмешивались в драку, учитывая небольшое пространство, в котором они могли только помешать опытному бойцу. Боцман не видел, как два его пирата тяжеленным кованым топором сбили замок с клетки, собираясь пройти через неё во фланг оборонявшихся. Денк рванулся к Олу, который стоял за клеткой.

Послушник закричал во всё горло:

– Не входите в клетку!

– Что ты там закукарекала, птичка? – лениво откликнулся пират. – Думаешь объехать меня на гнилой кобыле, юнга церковный?..

Денк, уже поняв, что перед ним сильный сабельный боец, не отводил взгляда от Арни, полагая, что хитрый парень пытается отвлечь его. Новая атака Денка была подобна сильнейшему удару стихии. Он начал серией мелких ударов по оружию послушника, намеренно направляя движение своего тяжёлого меча слева направо, от угла клетки в сторону борта. Двигаясь по широкой дуге, встречаясь с клинком Арни, боцман нащупывал его слабые места. Затем, в середине пути, стремительным ударом Денк откинул мечом лёгкого противника на пару метров назад. Но удар боцман нанёс Тому, который за долю секунды разгадал его план. Удар был отбит, но не без усилий.

– Не подходите к монстру! Это Дьявол! Это смерть в обличье демона!

Новый крик монаха заставил Денка немного отступить с линии схватки. Он бросил своим пиратам:

– Займитесь ими!

И повернулся лицом к клетке.

В это время два пирата «Ледяной Волны» уже проникли за решётку. Один из них, Леворукий Мо, ухватившись за цепь тёмного пленника в капюшоне, навёл на него совсем немаленький калибр четырёхзарядного абордажного мушкета.

Это заметил боцман Денк.

– А это ещё что у нас за Капюшон? – презрительно спросил он. – Опять монашек, дьявол его разорви!

Голова в капюшоне поднялась, но лица разглядеть было нельзя. Две чуть светящиеся точки там, где у человека должны быть глаза, привлекли внимание Денка. Их красноватый свет заметно усиливался. Денк почувствовал мощную гипнотическую силу, исходящую от них. Этот взгляд лишал воли и сковывал тело.

Послушник и Том без труда отбивали атаки двух пиратов. Они не могли завершить схватку исключительно потому, что то и дело отвлекались на происходящее в клетке.

– Остановитесь, безумцы! Не подходите к нему! – кричал Арни.

Капюшон вдруг повернулся к державшему его цепь пирату. Почувствовав, что наваждение отпустило его, Денк вялым языком пробормотал:

– Подожди-ка, Леворукий, тут что-то не то…

Но два его пирата стояли как вкопанные, не сводя глаз с капюшона. Денк уже приходил в себя. В его сознание ворвался крик Тома.

– Останови своих людей, Денк! И не смотри на него! Смотри на его живот! На ноги! Смотри на ноги и на тело! Не смотри в глаза!

Денк, похоже, поняв, что перед ним новый, куда более опасный враг, заорал уже во всю свою боцманскую глотку:

– Левша, это дьявол! Убирайся оттуда! Проклятые колдовские монахи, вы сгорите в аду! Все ко мне! Прекратить драку! Не смотри на него, Леворукий! Не смотри!

Леворукий Мо и его товарищ, второй пират, смотрели прямо в пылающие адским пламенем глаза. Эти глаза освещали коричневое лицо демона. И когда коричневый демон заговорил, его услышали все, кто находился в трюме. От его голоса кровь стыла в жилах.

– Разорви цепи, Леворукий! Разорви их и освободи нашу кровь!